任何骑士都有权册封骑士。作阿兰爵士的侍从时,邓克听过各种故事,故事里的人用好处、威胁或一袋银币换得骑士身份,但用妹妹的贞操换取真是闻所未闻。“不过是传言。”他听见自己说,“不足为信。”
“我从卡比·皮姆那儿听来的,他自称是那场骑士册封的见证人之一。”乌瑟爵士耸耸肩,“英雄之子,妓女之子,或两者皆是都无所谓,反正我不会给他机会。”
“说不定天上诸神让你抽到其他对手。”
乌瑟爵士挑了挑眉:“可惜科斯格罗夫是个贪财的凡夫俗子。我向你保证,我接下来必然会抽到老公牛,然后是那孩子。敢打赌吗?”
“我没什么能赌的了。”邓克不知哪个更让他心烦意乱——是蜗牛贿赂大会主持来抽到想要的对手,还是自己曾被对方挑中。“我说完要说的话了。我的坐骑、长剑和全套盔甲都归你所有。”
蜗牛十指相对:“或许有别的法子。你也并非一无是处,你落马的样子很壮观。”乌瑟爵士的双唇在浅笑时闪闪发亮,“我可以把战马和盔甲借还给你……如果你愿意为我效劳的话。”
“效劳?”邓克不理解,“怎样效劳?你有侍从了,难道你还有城堡?”
“如果有城堡的话,我会考虑雇你。但说实话,我更想要家体面的旅馆,城堡的修葺费用太高。不,我只要你在接下来的比武会中和我对战。二十场就够了。这个很简单,对吧?你还能分得我利润的十分之一,而且我保证以后不挑你脑袋,只对准你宽阔的胸脯。”
“你让我和你同行,然后不断被你打落马下?”
乌瑟爵士满意地“咯咯”笑:“你这么个魁梧的大家伙,没人相信端着蜗牛盾牌、弯腰曲背的老头能干掉你。”他摸摸下巴,“顺带一提,你得换个纹章。吊死鬼看起来的确凶残,但是……呃,他被吊死了,不是吗?他是个一败涂地的死鬼。你得换上更能唬人的标志。熊头或许可以。一个骷髅,不,三个更好。或者挑在长矛上的婴儿。你还得留长头发,蓄起胡子,越长越乱效果越好。不为人知的小比武会多得数不清,如此悬殊的赔率下,我们赚的钱甚至够买龙蛋,直到——”
“——直到大家都知道我是个不可救药的骑士?我输掉的是盔甲,不是荣誉。你可以拿走雷霆和我的全副装备,其他免谈。”
“荣誉当不了饭吃,爵士。你不跟我走,下场可能十分凄惨。至少我能帮你开开窍,把你从对长枪比武一无所知的愚蠢状态中拯救出来。”
“你把我当傻瓜看待。”
“我一直这样看待你。好歹傻瓜也得活命。”
邓克真想一拳揍掉他脸上的笑容。“我明白你为何在盾牌上画蜗牛了。你不是真正的骑士。”
“你听起来像个真正的白痴。你莫非对身处险境全然不觉?”乌瑟爵士把杯子放到一边,“你知道我为何挑你的头,爵士?”他站起身,轻触邓克胸口。“戳这里同样会一击落马。脑袋小,更难击中……但也更致命。有人付了钱的。”
“付钱?”邓克向后退开,“你什么意思?”
“六枚金龙作定金,你死后再付四枚。要买一名骑士的命,这价格真是侮辱,但你该为此谢天谢地,若是出价更高,只怕我的枪头会瞄准你的眼睛。”
邓克又开始头晕了。有人花钱买我的命?我在白墙城内不曾结仇啊。除了伊戈的哥哥伊利昂,根本没人恨他,但明焰王子已被流放到狭海对岸。“谁付的钱?”
“日出时分,主持人确定对决人选后没多久,一个仆人带来了金币。他用兜帽遮住脸,也没说主子姓名。”
“理由呢?”邓克问。
“我没问。”乌瑟满上自己的杯子,“我觉得你的敌人比你所知的多,邓肯爵士。为什么不呢?有人会觉得你是我们所有不幸的起因。”
邓克感到一只冰冷的手攥住了心脏:“把话说清楚。”
蜗牛耸耸肩:“我或许未曾前往岑树滩,但我毕竟靠长枪比武讨生活,我像学士观测星移斗转那样忠实地关注历次比武会。我知道某位雇佣骑士如何在岑树滩引发了一场七子审判,并导致破矛者贝勒死在他弟弟梅卡手下。”乌瑟爵士重新坐下,伸开双腿,“贝勒亲王广受爱戴,而明焰王子交友甚多,他的朋友们不会忘记王子殿下被流放的原因。慎重考虑我的提议吧,爵士,蜗牛或许会在身后留下一线黏液,但小小黏液于人无害……而若与龙共舞,势必玩火自焚。”
邓克步出蜗牛的帐篷时,天色暗了,东方的乌云愈加浓重黑暗,太阳沉向西方,在院子里拖出长长的影子。邓克看到侍从威尔在检查雷霆的蹄子。
“伊戈呢?”他问。
“秃头小子?我咋知道?跑哪儿玩去了吧。”
伊戈不忍心和雷霆分离,邓克暗忖,多半回帐篷看书了。
但伊戈没在帐篷里。书整齐地捆好,堆在男孩的铺盖卷边,男孩本人不知所终。邓克隐隐觉得出了差错,伊戈不是未经允许就乱跑的孩子。
咫尺之外一座条纹帐篷旁,两名头发斑白的大兵在狂饮大麦酒。“……行了,妈的,再来一杯。”其中一人嘀咕道,“太阳出来啰,草地绿油油啰,嗯哼……”另一个人推了他一把,他们注意到邓克。“爵士?”
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