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姬宁宫里檀香淡淡，太后闭眼端坐上首，无声的拨弄着佛珠，环境静谧的有些肃静。我福了一礼，不敢打扰，悄声一旁站着。片刻，宫人们拥簇着盛装装扮的皇后过来，她依然端着和煦的微笑，仿若没事人一般与我招呼。

我悬心天花之事，无意与她纠缠，敷衍了一会，胡蕴蓉伴着玄凌一起到了。我瞧见皇后的脸色有一瞬的狠厉，转瞬又是温和端庄的模样，迎上前去见了礼。几人厮见完毕，太后发话道：“将人带上来吧。”

我有些紧张，衣袖里的拳头拽紧，一瞬不瞬的盯着大门处。太后宫里的内侍引着两个穿着葛布衣的村汉进来。其中一个五十岁左右的老汉，微驮着背，露出的双手皮肤粗糙呈褐色，指甲扁大粗厚，缝隙里还有一层黑色的泥渍。另一个年轻人，也是黑褐的皮肤，脸上是土地里刨食练出来的质朴憨厚的神情。

这二人拘束的厉害，给人一种手脚都不知道往哪里放的无措感觉。刚进得门，离太后玄凌还有三丈远就扑通两声跪地，颤抖着道：“小民给太后皇上皇后娘娘，各位娘娘请安。”玄凌威严道：“免礼。”

那两人显然没见过这种场面，又扣了个头，跪着不知道起身。旁边有内监欲上来搀扶，玄凌微皱了眉，挥一挥手，开口问了一些农桑之事。这二人主要以老汉作答，那年轻人在一旁稍微补充。只他二人一口乡音，我要及努力的分辨才能勉强听懂几分。过得几句，这老汉虽然答得坑坑巴巴，我仗着上辈子农村姑娘的出身，也已明晓，他二人确实是地地道道的农村人。

玄凌问了几句，见他们都答得上，就问起他们临村两年前出天花一事。许是经过层层盘问，那老汉答的利索也详尽：“王家坳虽说与老汉住的李家村是邻村，但实际上也隔着十三里的乡路。且他们住在山里头，山林里多是野猪等伤人的孽畜，听说还有狼出没。因此他们很少出山，咱们村里的人也很少过去。

前年的时候，忽然听说王家坳里发了天花，咱们村里吓得厉害，那东西沾染上一村的人都没得命了。咱里正下了死命令，不许人过去，也不许那边的人过来。成天的派了十好几个青壮汉子守着村口，还立即派人禀报了县老爷。

县老爷派了官兵大爷过来核查，确实是害了天花，就派了一帮子官兵将那片山林团团围绕起来。本来县老爷如此处置了就没事了，可咱们村与王家坳世代通婚，咱们村嫁过去的一个闺女不知怎的竟脱了困，抱着孩子躲在离咱们村不远的小山头一个山洞里。过不了多久就被守村的汉子们发现，报给了里正。里正心软，想着到底是咱们村出去的人，那王家坳听说为了不让天花传染，一村的人都给烧了。

那闺女哭求的可怜，又形容可怖，她住在山头上只要咱们不上山也碍不着咱们什么，因此里正就给了她一条活路。让她继续住在山洞里，每天远远的丢给她一小袋的糙米。也是她命大，带着孩子就这样硬生生的挺了过来。只她到底感染过天花，咱们村里不敢让她住到村里来，她也感激村里大恩，硬咬着牙带着孩子在山里找食养活娘儿俩。

本来日子就这样过了，去年的时候村里来了两个骑马的人，说是寻亲的，奔着王家坳就去了。可是那王家坳早被一把火烧的干净，全村上下就那闺女娘儿俩活着，还能寻着什么？那二人去了几日便空手回来。他人而寻不得人也不走，就借住在咱们村里，寻日里无事就跟咱村里人唠嗑，拐弯抹角的打听王家坳的事情。

咱们村里正是个见多识广的，估摸着他二人寻亲是假，却不知他们到底要做些什么。只吩咐小民等管牢了嘴巴，不能教两口黄汤惯昏了脑子。只是咱们村里有个泼皮诨名唤作二癞子，家无恒产又游手好闲，被那二人塞了一个大银锭子就什么都说了。

那天夜里狗叫的厉害，小民们还以为村里进狼了，举着火把四处寻找，竟然找到了那闺女娘儿俩的尸首。那尸身上划痕处处，好好的人给划的破烂不堪。”他说到此，很是唏嘘了一番，“里正立时带了好几个壮小伙去寻那借宿的二人，却已经被他们跑了。”

我听到此处，明白那二人必是幕后之人派去寻找天花痘毒的人了。有心想要追问，碍于男女大防，只能忍声等待在屏风后面。玄凌问道：“既然死了人，你等可报了官？”那老汉连忙答道：“报了，报了。天一亮就派人去了县衙。县老爷派了仵作过来验的尸。”

玄凌道：“带仵作上来。”稍一刻有内监引着一个衙门小吏服饰的人进来，那人叩拜道：“小臣给太后请安，给皇上请安，给各位娘娘请安！”玄凌道：“抬起头来，那老汉，当日过去验尸的可是他？”

那老汉仔细打量了片刻，道：“是。”玄凌向那仵作道：“你说说当日情形。”那仵作道：“当日李家村来人报案，说是有村民被歹人杀害。县太爷着小臣前去验尸，小臣当即收拾了东西跟村民去了。死者名唤李英，张宝，为母子。身上多处划痕，致命原因却是被划破了喉管窒息而死。”

“皇上，”我再也忍不住，插言道：“臣妾听说，取患过天花之人身上的痘痂，研成粉使人贴身携带便能令携带之人同样患上天花。那奸人杀害李氏母子，必是为了取她们身上的痘痂！否则一刀就能致命，如何还要在他们身上划了伤痕？”

玄凌点头，问那老汉道：“若是你等再遇见那二人，可能指证出来？”老汉道：“能，能。那二人在村里住了六七日，老汉记得熟了。”玄凌又道：“带上来。”门外早有人待命，闻言几个强壮的粗使内监推搡了三个被绑缚的人上来。那三人形容不堪，衣衫绽破映着血痕，显然是动了刑法的。

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